Un ruscello che nasce a nord dell'attuale Queensboro Bridge e sfocia nell'attuale Hallett's Cove funge da vitale centro di pesca, agricoltura e commercio per le sottotribù Mespeatches, Canarsee e Rockaway del popolo Lenape. Sebbene questi gruppi parlassero Munsee, chiamano il ruscello Sunkisq, un probabile termine della lingua algonchina che si ipotizza significhi “capo donna”, e il punto meridionale è chiamato Sintsinck, che significa “luogo pietroso”. In seguito sarebbe stato conosciuto come Sunswick Creek.

L'inglese William Hallett riceve dalla Compagnia Olandese delle Indie Occidentali l'area molto contesa attorno a quella che ora è conosciuta come Hallett's Cove e Sunswick Creek. Si trasferisce lì da quella che ora è Greenwich, Connecticut, per costruire una piantagione. Questa viene incendiata dal popolo Wecquaesgeek in risposta ai raid olandesi contro i Lenape. Dieci anni dopo, Hallett affermerebbe di aver ufficialmente “acquistato” la terra da Mattano, un capo Sagamore delle comunità indigene Nyack e Staten Island.

Joseph Hallett costruisce un mulino a grano sul “lato destro” della foce del torrente, che era stato precedentemente arginato dal suo bis-bisnonno. Mentre il suo antenato William aveva costruito una calcinara subito dopo aver preso possesso della terra per la seconda volta, questa struttura segnò l'inizio della rapida industrializzazione di Sunswick Creek.

Gran parte del Sunswick Creek viene interrato con detriti di costruzione dal Queensboro Bridge entro il 1910. Alla sua foce ancora esistente, viene installata una chiusa mareale, che intrappola di fatto uno specchio d'acqua inquinato, stagnante e infestato da zanzare. Dopo essere stati ignorati dal governo cittadino, i residenti della zona circostante il Sunswick Creek, allora chiamata Ravenswood, distruggono la chiusa mareale con delle asce. Nel 1920, la città costruirà infine un terminal per chiatte in cemento e legno sul torrente, sigillandolo completamente.

Alla ricerca di spazio per creare il proprio lavoro, Mark di Suvero riabilita due magazzini vicini, quasi abbandonati, raggruppati lungo Hallet's Cove. Invita immediatamente altri artisti, supportati dalla sua Athena Foundation, a lavorare nello spazio e a usare i suoi strumenti. Lo studio, chiamato Spacetime Constructs Corporation, serve ancora oggi come suo studio e spazio di lavoro per altri artisti.

Mark di Suvero inizia a guardare un lotto vacante tra Spacetime CC e il Noguchi Museum, usato per lo più come discarica abusiva, come spazio per promuovere la missione della Athena Foundation di aiutare gli artisti a realizzare le loro visioni affinché la società diventi più sana, più cooperativa, più felice e più unita. Il 21 ottobre 1985, la Athena Foundation firma un contratto d'affitto con il Dipartimento Porti e Terminali per acquisire la proprietà del lotto di terreno che ora ospita il Socrates Sculpture Park. La proposta, infine accettata, stabilisce che il Parco è solo un intervento temporaneo mentre la Città trova un proprietario più permanente. Il contratto d'affitto è di cinque anni al costo di un dollaro all'anno.

Ogni versione della proposta per il Socrates Sculpture Park include una qualche forma di programma di sviluppo della forza lavoro, che di Suvero mette in atto durante la primavera e l'estate del 1986. Lui ed Enrico Martignoni, Direttore Fondatore e Presidente del Consiglio di Socrates, reclutano artisti e membri della comunità locale per svolgere il difficile lavoro manuale di sgombero di rifiuti e macerie che coprono il terreno.

Il 28 settembre 1986, la Mostra Inaugurale apre al Socrates Sculpture Park, descritto in egual misura come “fangoso” e “un successo strepitoso”. La mostra riceve una recensione entusiasta sul New York Times, spingendo il Dipartimento Porti e Terminals a rimproverare il Parco per sculture pericolosamente alte e non dichiarate.

Rafforzato dal successo del Park alla scadenza del suo contratto di affitto iniziale di 5 anni, il Socrates Sculpture Park avvia il processo di costituzione come ente non profit distinto dalla Athena Foundation.

Il primo Mostra Internazionale Giovani Scultori viene lanciata. Ciò getterebbe le basi per l'eventuale Esposizione Annuale che continua fino ai giorni nostri.

Il Socrates Sculpture Park è ufficialmente designato come parco, impedendone lo sviluppo immobiliare che potrebbe influenzare le aree circostanti. L'accordo viene rinegoziato periodicamente, e lo è ancora oggi.

Per il parco 10° anniversario, l'Emerging Artist Fellowship è istituita dalla Direttrice Esecutiva Kathleen Gilrain, dopo essere stata inizialmente proposta da Eve Sussman e Maria Mingalone, come una manifestazione più formale dell'impegno fondante di Socrates a fornire agli artisti spazio per costruire sculture pubbliche su larga scala. Per i primi cinque anni, i lavori degli artisti sarebbero stati inclusi in mostre collettive contemporanee; successivamente, nel 2001, si è passati a una mostra collettiva specificamente dedicata ai progetti della Fellowship.

Viene istituito il Programma Cinema all'aperto, curato inizialmente dal Museum of Moving Image.

Socrate lancia il suo Cartellone di Broadway serie.

Socrates assume il suo primo dipendente a tempo pieno, la Direttrice Esecutiva Alyson Baker.

Socrates lancia il suo primo sito web e formalizza la Mostra del Fellowship per Artisti Emergenti con EAF01.

La direttrice esecutiva Alyson Baker avvia una serie di commissioni individuali intitolata Spazio aperto.

Curatrice indipendente Sara Reisman cura Galleggiare, una serie di installazioni temporanee il sabato e la domenica. Grazie al riscontro straordinariamente positivo, viene riconfigurata come biennale nel corso del decennio successivo, presentando una serie di curatori e artisti le cui opere effimere potrebbero altrimenti non rientrare nel programma espositivo del Parco. 

In concomitanza con il rinnovo dell'accordo con il Dipartimento dei Parchi, il Dipartimento ridelinea il territorio, aggiungendo ufficialmente la spiaggia di Hallets Cove ai terreni di Socrate.

Mark di Suvero progetta, costruisce e dona lo studio riparato (il capannone) come spazio coperto per la lavorazione dei metalli e la fabbricazione.

Socrate lancia Follia, un programma di residenza ed esposizione creato in risposta a una crescente tendenza nelle candidature EAF che si concentrano specificamente sull'architettura. Una collaborazione con The Architectural League, il programma è stato svolto annualmente fino al 2020 ed è stato la fonte di due strutture ancora presenti nel Parco: Bastoni I e II, un sistema strutturale multiuso che funge anche da contenitore.

Il direttore esecutivo John Hatfield formalizza una serie di commissioni individuali per artisti di mezza carriera con Spaventapasseri di Žilvinas Kempinas, la più grande installazione nella storia di Socrates fino ad oggi.

Socrate ordina La Piramide Vivente, la prima grande opera pubblica dell'artista Agnes Denes a New York City in tre decenni dalla sua iconica installazione urbana, Campo di grano – Un confronto nel 1982. La Piramide Vivente viene poi presentato alla documenta 14 e alla quinta edizione di Desert X.

Il Socrates Sculpture Park celebra il suo 30° anniversario con LANDMARK, una serie di commissioni e progetti artistici che trasformano il paesaggio sia fisicamente che simbolicamente. Come parte della mostra, Meg Webster ha creato Stanza Concava per Api, 2016, la più grande opera terrestre del Parco fino ad oggi.

Il parco inaugura una serie di mostre personali in tutto il parco con ‘Nari Ward: G.O.A.T., di nuovo, nuova mostra personale istituzionale di opere dell'artista Nari Ward a New York. Il programma Emerging Artists Fellows viene rinominato ’The Annual“. La coorte include Devra Freelander, per la quale Devra Freelander Fund è intitolata a sostegno di un Fellow, annualmente, che esemplifica i valori artistici di Freelander di sostenibilità, identità e femminismo, oltre al suo spirito indipendente e avventuroso.

L'inaspettata donazione testamentaria di Leonard Contino, caro amico di Mark di Suvero, è dedicata all'espansione della struttura dello studio educativo – Sticks 2.0.

Socrates lancia la sua prima mostra in tre fasi con Monumenti Ora, con il lavoro di Nona Faustine, Jeffrey Gibson, Paul Ramírez Jonas e Xaviera Simmons, e include un'opera reattiva realizzata da studenti delle scuole superiori locali che partecipano al programma di educazione artistica del Parco. Socrate presenta Pianeta Abulex, una mostra personale di opere di Guadalupe Maravilla. Come offerta alle nostre comunità mentre uscivamo dalla pandemia, l'artista ha tenuto una serie di bagni sonori curativi, alcuni dei quali dedicati a specifici gruppi d'identità come persone affette da cancro o persone che non hanno documenti.

Il direttore esecutivo Katie Dixon avvia Esercitati in pubblico, un processo di visione triennale con gli stakeholder per chiedere: “Cosa significherebbe sfruttare la storia dell'attivismo guidato dagli artisti a Socrates per immaginare un futuro radicale radicato nell'appartenenza, nel potere della comunità e nell'amore?”

Dopo un processo durato dieci anni, lo staff di Socrate abita “I Cubi”, un nuovo edificio di 245 metri quadrati disposto su due piani e progettato dall'innovativo studio di architettura LOT-EK. Multifunzionale per sua natura, questo nuovo spazio permanente mette a disposizione strutture per gli uffici amministrativi del Parco, per l'educazione artistica e per le attività comunitarie.

Socrate avviò piani per Il punto, l'integrazione di circa un acro di parco, trasformato da una vecchia area di stoccaggio e manutenzione in uno spazio verde pubblico lungomare di nuova apertura con un'esposizione di diverse sculture di Mark di Suvero.

Il Direttore Esecutivo Shaun Leonardo lancia le iniziative per il 40° Anniversario del Parco, tra cui Artisti scelgono artisti: Anniversario della borsa di studio annuale Socrates, residenze organizzative a partire da Materiali per le Arti, e una serie di progetti di ex studenti intitolata Ritorno a casa con artisti Chakaia Booker, Sanford Biggers e John Morse. Socrate anticipa l'inaugurazione di The Point, onorando il ruolo fondamentale di di Suvero nella fondazione del Parco e sottolineando l'eredità di artisti, attivisti e vicini che lavorano in collaborazione per creare uno spazio comunitario civico per la creatività e l'appartenenza.