Un ruisseau prenant sa source au nord de l'actuel pont de Queensboro et se jetant dans l'actuelle crique de Hallett sert de centre vital pour la pêche, l'agriculture et le commerce aux sous-tribus Mespeatches, Canarsee et Rockaway du peuple Lenape. Bien que ces groupes parlent le munsee, ils appellent le ruisseau Sunkisq, un terme probable de la langue algonquine dont on suppose qu'il signifie “ chef femme ”, et le point sud est appelé Sintsinck, signifiant “ endroit caillouteux ”. Il sera plus tard connu sous le nom de Sunswick Creek.

L'Anglais William Hallett reçoit la zone très contestée autour de ce qui est maintenant connu sous le nom de Hallett’s Cove et Sunswick Creek de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Il s'y installe depuis ce qui est aujourd'hui Greenwich, Connecticut, pour y construire une plantation. Elle est incendiée par le peuple Wecquaesgeek en réponse aux raids néerlandais sur les Lenape. 10 ans plus tard, Hallett affirmerait avoir officiellement “ acheté ” la terre à Mattano, un chef Sagamore des communautés indigènes Nyack et de Staten Island.

Joseph Hallett construit un moulin à grain sur le “ bon côté ” de l'embouchure du ruisseau, qui avait été auparavant barré par son arrière-arrière-grand-père. Alors que son ancêtre William avait construit une chaux juste après avoir repris possession du terrain pour la seconde fois, cette structure marqua le début de l'industrialisation rapide du Sunswick Creek.

La majeure partie de Sunswick Creek est remblayée avec des débris de construction du pont de Queensboro d'ici 1910. À son embouchure toujours existante, une écluse à marée est installée, piégeant efficacement une étendue d'eau polluée, stagnante et infestée de moustiques. Après avoir été ignorés par le gouvernement de la ville, les habitants de la zone autour de Sunswick Creek, alors appelée Ravenswood, détruisent l'écluse à marée à coups de hache. En 1920, la ville construira finalement un terminal de barges en béton et en bois au-dessus du ruisseau, le scellant complètement.

À la recherche d'un espace pour réaliser ses propres œuvres, Mark di Suvero réhabilite deux entrepôts voisins, presque condamnés, regroupés le long de Hallet's Cove. Il invite immédiatement d'autres artistes, soutenus par sa Athena Foundation, à travailler dans cet espace et à utiliser ses outils. L'atelier, nommé Spacetime Constructs Corporation, sert encore aujourd'hui de studio et d'espace de travail pour d'autres artistes.

Mark di Suvero commence à considérer un terrain vague entre Spacetime CC et le Noguchi Museum, utilisé principalement comme décharge illégale, comme un espace pour poursuivre la mission de l'Athena Foundation visant à aider les artistes à réaliser leurs visions afin que la société devienne plus saine, plus coopérative, plus heureuse et plus unifiée. Le 21 octobre 1985, l'Athena Foundation signe un bail avec le Department of Ports and Terminals pour prendre possession du terrain qui abrite aujourd'hui le Socrates Sculpture Park. La proposition, finalement acceptée, stipule que le parc n'est qu'une intervention temporaire en attendant que la ville trouve un propriétaire plus permanent. Le bail est d'une durée de cinq ans à un taux d'un dollar par an.

Chaque itération de la proposition pour le Socrates Sculpture Park comprend une forme de programme de développement de la main-d'œuvre, que di Suvero met en œuvre tout au long du printemps et de l'été 1986. Lui et Enrico Martignoni, directeur fondateur et président du conseil d'administration de Socrates, recrutent des artistes ainsi que des membres de la communauté locale pour effectuer le travail manuel difficile consistant à nettoyer les déchets et les décombres recouvrant le terrain.

Le 28 septembre 1986, le Exposition inaugurale s'ouvre au Socrates Sculpture Park, décrit à parts égales comme “ boueux ” et “ un succès retentissant ”. L'exposition reçoit une critique élogieuse dans le New York Times, incitant le Département des ports et des terminaux à réprimander le Parc pour des sculptures dangereusement hautes non divulguées.

Fort de son succès à l'issue de son bail initial de 5 ans, le Socrates Sculpture Park entame le processus de création d'une organisation à but non lucratif distincte de la Fondation Athéna.

Le premier Exposition internationale des jeunes sculpteurs est lancée. Cela allait jeter les bases de ce qui allait devenir l'Exposition annuelle, qui se poursuit encore aujourd'hui.

Le Socrates Sculpture Park est officiellement désigné comme un espace vert protégé, ce qui empêche tout développement immobilier susceptible d'affecter les zones environnantes. L'accord est renégocié périodiquement, et l'est encore aujourd'hui.

Pour le parc 10e anniversaire, le programme de bourses pour artistes émergents a été mis en place par la directrice générale Kathleen Gilrain, à la suite d’une proposition initiale d’Eve Sussman et de Maria Mingalone, afin de concrétiser de manière plus formelle l’engagement fondateur de Socrates à offrir aux artistes un espace leur permettant de réaliser des sculptures publiques de grande envergure. Au cours des cinq premières années, les œuvres des artistes ont été présentées dans le cadre d’expositions collectives parallèles ; puis, en 2001, le programme a évolué vers une exposition collective spécifiquement consacrée aux projets issus de la bourse.

Le programme de cinéma en plein air est établi, d'abord organisé par le Museum of Moving Image.

Socrate lance son Panneau publicitaire de Broadway série.

Socrates embauche son premier employé à temps plein, la directrice exécutive Alyson Baker.

Socrates lance son premier site web et officialise la Exposition de Bourse pour Artistes Émergents avec EAF01.

La directrice générale Alyson Baker lance une série de commandes individuelles intitulée Espace ouvert.

Sara Reisman, commissaire d'exposition indépendante, organise Flotter, une série d'installations temporaires les samedis et dimanches. Suite à un accueil exceptionnellement favorable, il est reconfiguré en biennale pendant la décennie suivante, accueillant une multitude de conservateurs et d'artistes dont les œuvres éphémères ne trouveraient peut-être pas leur place dans le programme d'expositions du Parc. 

Coïncidant avec le renouvellement de l'accord avec le Parks Department, le Département redessine le terrain, ajoutant officiellement la plage de Hallets Cove aux terrains de Socrates.

Mark di Suvero conçoit, construit et fait don de l'atelier couvert (le hangar) comme espace couvert pour le travail et la fabrication du métal.

Lancement de Socrates Folie, un programme de résidence et d’exposition créé en réponse à une tendance croissante des candidatures à l’EAF se concentrant spécifiquement sur l’architecture. Fruit d’une collaboration avec The Architectural League, le programme s’est déroulé annuellement jusqu’en 2020 et a donné naissance à deux structures toujours debout dans le Park : Sticks I et II, un système structurel polyvalent qui sert également de rangement.

Le directeur exécutif John Hatfield officialise une série de commandes en solo pour artistes en milieu de carrière avec Épouvantail de Žilvinas Kempinas, la plus grande installation de l'histoire de Socrates à ce jour.

Socrate commande La Pyramide vivante, la première œuvre d'art publique majeure de l'artiste Agnes Denes à New York depuis trois décennies, depuis son intervention urbaine emblématique, Wheatfield – Une confrontation en 1982. La Pyramide vivante est ensuite présenté à la documenta 14 et à la cinquième édition de Desert X.

Le Socrates Sculpture Park fête son 30e anniversaire avec repère, une série de commandes et de projets d'artistes qui transforment les terres à la fois physiquement et symboliquement. Dans le cadre de l'exposition, Meg Webster a créé Chambre concave pour abeilles, 2016, la plus grande œuvre terrestre du Parc à ce jour.

Le Parc inaugure une série d'expositions personnelles dans tout le parc avec ‘Nari Ward : G.O.A.T., encore, la première exposition institutionnelle solo de l'artiste Nari Ward à New York. Le programme Emerging Artists Fellows est rebaptisé ’ The Annual “. La cohorte comprend Devra Freelander, pour qui Fonds Devra Freelander est nommé en l'honneur d'un boursier, chaque année, qui incarne les valeurs artistiques de Freelander, à savoir la durabilité, l'identité et le féminisme, ainsi que son esprit indépendant et aventureux.

Le don inattendu du legs de Leonard Contino, un cher ami de Mark di Suvero, est dédié à l'agrandissement de la structure du studio éducatif – Sticks 2.0.

Socrates lance sa première exposition en trois phases avec Monuments maintenant, mettant en vedette les œuvres de Nona Faustine, Jeffrey Gibson, Paul Ramírez Jonas et Xaviera Simmons, et comprenant une œuvre réactive créée par des lycéens locaux participant au programme d'éducation artistique du parc. Socrate présente Planète Abulex, une exposition personnelle d'œuvres de Guadalupe Maravilla. En guise d'offrande à nos communautés à la sortie de la pandémie, l'artiste a organisé une série de bains sonores thérapeutiques, dont certains étaient dédiés à des groupes identitaires spécifiques comme les personnes atteintes de cancer ou les personnes sans-papiers.

La directrice exécutive Katie Dixon lance Pratique en public, un processus de visionnement de trois ans avec les parties prenantes pour demander : “ Que signifierait de tirer parti de l'histoire de l'activisme dirigé par des artistes à Socrates pour imaginer un avenir radical enraciné dans l'appartenance, le pouvoir communautaire et l'amour ? ”

Après un processus de dix ans, le personnel de Socrates emménage dans “Les Cubes”, un nouveau bâtiment de 245 mètres carrés sur deux étages, conçu par le studio d'architecture innovant LOT-EK. Multifonctionnel par conception, ce nouvel espace permanent offre des installations pour les bureaux administratifs du parc, l'éducation artistique et le travail communautaire.

Socrate a initié des plans pour Le Point, l'intégration d'environ un acre de parc, transformé d'une ancienne zone de stockage et d'entretien en un nouvel espace vert riverain accessible au public, avec une exposition de plusieurs sculptures de Mark di Suvero.

Le directeur exécutif Shaun Leonardo lance les initiatives du 40e anniversaire du Parc, notamment Les artistes choisissent les artistes : Anniversaire de la bourse Socrates, résidences organisationnelles commençant par Matériaux pour les Arts, et une série de projets d'anciens élèves intitulée Retour au bercail avec des artistes Chakaia Booker, Sanford Biggers et Jean Morse. Socrate anticipe le dévoilement de The Point, rendant hommage au rôle déterminant de di Suvero dans la fondation du Parc et soulignant l'héritage des artistes, militants et voisins œuvrant en collaboration pour créer un espace communautaire civique propice à la créativité et au sentiment d'appartenance.